Cuando jugar deja de ser un juego: ludopatía en adolescentes y jóvenes

Las conductas adictivas son aquellas que una persona tiene dificultades para controlar y que continúa realizando a pesar de las consecuencias negativas que producen. Generalmente, estas conductas ofrecen una recompensa inmediata, ya sea porque generan placer o porque permiten aliviar emociones desagradables, como la ansiedad, el estrés, el aburrimiento o la frustración.

Cuando esta conducta se relaciona con los juegos de azar, se denomina trastorno por juego o ludopatía. Se trata de una adicción conductual reconocida por los principales sistemas internacionales de clasificación diagnóstica (American Psychiatric Association, 2022; Organización Mundial de la Salud, 2022).

En los últimos años, la ludopatía en adolescentes y jóvenes ha adquirido una creciente relevancia como problema de salud pública. Diversos estudios han identificado una mayor participación de menores de edad y adultos jóvenes en apuestas deportivas online, casinos virtuales y otras modalidades de juego digital. Este fenómeno se ha visto favorecido por el acceso permanente a internet, el uso masivo de teléfonos inteligentes, la publicidad en redes sociales y la progresiva normalización cultural de las apuestas como una forma de entretenimiento o una vía para obtener dinero rápidamente (Observatorio Español de las Drogas y las Adicciones, 2023).

¿Por qué los adolescentes son especialmente vulnerables?

En Chile, la participación de adolescentes y jóvenes en juegos online y apuestas deportivas ha aumentado de manera significativa durante los últimos años. El estudio "Juventudes y Juegos", desarrollado por el Instituto Nacional de la Juventud (INJUV) y la Superintendencia de Casinos de Juego (SCJ) en 2024, que incluyó a 1.515 jóvenes de entre 15 y 29 años, reveló que el 77,8% ha jugado videojuegos online o ha utilizado plataformas donde otras personas juegan, siendo esta conducta más frecuente entre quienes tienen 15 a 19 años, donde alcanza un 81,8%.

Instituto Nacional de la Juventud (INJUV) & Superintendencia de Casinos de Juego (SCJ). (2024). Sondeo Juventudes y Juegos.

La adolescencia constituye una etapa de particular vulnerabilidad para el desarrollo de conductas adictivas. Durante este período se producen importantes cambios biológicos, psicológicos y sociales. Al mismo tiempo, las áreas cerebrales relacionadas con el autocontrol, la planificación y la evaluación de las consecuencias aún se encuentran en proceso de maduración.

Esta condición puede favorecer una mayor impulsividad, la búsqueda de experiencias nuevas y la tendencia a asumir riesgos, especialmente cuando existe influencia del grupo de pares, necesidad de aceptación social o dificultades para regular las emociones (Casey, Jones, & Hare, 2008).

Muchos adolescentes comienzan a jugar motivados por la curiosidad, la posibilidad de obtener ganancias económicas, el deseo de aliviar la ansiedad, escapar de problemas personales o compartir una actividad con sus amigos. Sin embargo, la combinación de recompensas inmediatas, resultados impredecibles y falsas expectativas de control puede hacer que una actividad inicialmente recreativa evolucione hacia un patrón compulsivo de juego.

La investigación científica indica que el desarrollo del trastorno por juego depende de la interacción de múltiples factores. Entre ellos se encuentran la predisposición biológica, la impulsividad, las dificultades de regulación emocional y ciertas distorsiones cognitivas, como creer que es posible controlar el azar, anticipar los resultados o recuperar rápidamente el dinero perdido.

También influyen factores ambientales, como la disponibilidad permanente de plataformas de apuestas, la facilidad de acceso desde teléfonos móviles y la publicidad que relaciona el juego con el éxito, la diversión, el prestigio social y el conocimiento deportivo.

Principales señales de alerta

Los jóvenes con trastorno por juego pueden presentar un deseo intenso de apostar, pérdida progresiva del control, necesidad de aumentar las cantidades de dinero para experimentar una emoción similar y persistencia de la conducta, a pesar de sus consecuencias negativas.

También pueden aparecer:

• Preocupación constante por las apuestas, los resultados o las cuotas.

• Irritabilidad o ansiedad cuando no pueden jugar.

• Intentos repetidos y fallidos de reducir o abandonar las apuestas.

• Mentiras sobre el tiempo o el dinero destinado al juego.

• Necesidad frecuente de solicitar dinero.

• Descenso del rendimiento académico.

• Conflictos familiares.

• Endeudamiento.

• Aislamiento social.

• Abandono de otras actividades importantes.

• Mayor riesgo de consumo de alcohol, tabaco u otras sustancias.

La presencia aislada de una de estas conductas no necesariamente significa que exista una adicción. Sin embargo, cuando varias de ellas se mantienen en el tiempo y generan un deterioro significativo, resulta necesario solicitar orientación profesional.

Evaluación y tratamiento

El diagnóstico debe realizarse mediante una evaluación clínica integral, considerando la historia personal y familiar, las características de la conducta de juego, su frecuencia, las cantidades de dinero involucradas y sus consecuencias emocionales, académicas, sociales y familiares.

Los criterios establecidos por el DSM-5-TR (American Psychiatric Association, 2022) y la Clasificación Internacional de Enfermedades CIE-11 (Organización Mundial de la Salud, 2022) consideran aspectos como la pérdida de control sobre el juego, la preocupación persistente por apostar y la continuidad de la conducta, a pesar del deterioro que produce en las distintas áreas de la vida.

El tratamiento del trastorno por juego requiere un enfoque integral. Puede incluir psicoterapia basada en , psicoeducación, participación de la familia, modificación de pensamientos y creencias distorsionadas sobre las apuestas, fortalecimiento de las habilidades de regulación emocional y promoción de hábitos de vida saludables.

Junto con el tratamiento, la prevención y la detección temprana son fundamentales. Abordar el problema desde sus primeros indicios puede evitar que la conducta aumente en frecuencia e intensidad y genere consecuencias más graves.

Recomendaciones para padres y cuidadores

Si sospechas que tu hijo o hija podría estar desarrollando una relación problemática con los juegos de azar o las apuestas online, es importante actuar oportunamente. Evita minimizar la situación o atribuirla únicamente a una etapa propia de la edad.

Procura generar espacios de conversación abiertos, tranquilos y libres de juicios. Escucha con interés sus experiencias y pregúntale qué juegos o plataformas utiliza, cuánto tiempo les dedica, si ha realizado apuestas con dinero y si siente dificultades para dejar de jugar.

Una comunicación cercana y basada en la confianza facilita que los adolescentes expresen sus preocupaciones y pidan ayuda cuando la necesitan. En este proceso, también resulta importante:

• Conocer las actividades digitales que realizan los hijos.

• Supervisar el uso de aplicaciones, videojuegos y plataformas de apuestas.

• Establecer normas claras sobre el uso de dispositivos electrónicos.

• Revisar el acceso a tarjetas, cuentas bancarias y medios de pago digitales.

• Estimular actividades deportivas, artísticas y recreativas.

• Promover relaciones sociales presenciales.

• Enseñar estrategias saludables para manejar la ansiedad, el aburrimiento y la frustración.

• Dar un ejemplo responsable respecto al uso de juegos de azar y tecnologías.

Los establecimientos educacionales también cumplen un papel relevante. Es importante que incorporen estos temas en sus programas preventivos, promuevan una educación temprana sobre los riesgos del juego de azar y fomenten un uso responsable, seguro y equilibrado de las tecnologías digitales.

Si observas cambios importantes en el comportamiento de tu hijo o hija, como preocupación constante por las apuestas, irritabilidad cuando no puede jugar, mentiras relacionadas con el dinero, bajo rendimiento escolar, aislamiento, endeudamiento o pérdida progresiva del interés por otras actividades, es aconsejable consultar con un profesional de la psicología.

Una evaluación oportuna permite determinar si existe un problema relacionado con el juego, explorar posibles dificultades emocionales asociadas y orientar el tratamiento más adecuado, tanto para el adolescente como para su familia.

Pedir ayuda a tiempo puede prevenir que esta conducta evolucione hacia una adicción con mayores repercusiones en el bienestar, las relaciones familiares y el desarrollo académico y social del adolescente.

¿Necesitas orientación?

En Centro Rumbos contamos con psicólogos especializados en la evaluación y tratamiento de adolescentes y jóvenes que presentan dificultades relacionadas con el juego online, las apuestas deportivas y otras conductas adictivas. Nuestro equipo trabaja con un enfoque integral, involucrando a la familia cuando es necesario y entregando herramientas para recuperar el control, fortalecer la regulación emocional y prevenir la progresión de la adicción.

Una intervención oportuna puede marcar una diferencia significativa en su bienestar y desarrollo.

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Referencias

American Psychiatric Association. (2022). Diagnostic and statistical manual of mental disorders (5.ª ed., texto revisado; DSM-5-TR).

Casey, B. J., Jones, R. M., & Hare, T. A. (2008). The adolescent brain. Annals of the New York Academy of Sciences, 1124, 111-126.

Observatorio Español de las Drogas y las Adicciones. (2023). Informe sobre adicciones comportamentales.

Organización Mundial de la Salud. (2022). International classification of diseases 11th revision (ICD-11).